English Vowels: Foreword

The section English Vowels contains articles, charts and listening materials describing the pronunciation of English vowels. Note that these materials are based on the American variant of pronunciation.

How to study English vowels

The best way to learn the pronunciation of English sounds, particularly the vowel sounds, is to listen to a recorded phonetic course and to practice saying sounds, syllables, and words after the recorded speaker. It is important to use recordings made specifically for learners of English as a second (foreign) language (ESL, EFL), because such recordings are made in standard English pronunciation. Useful resources for studying pronunciation are listed in Phonetics in the section Phonetics.

It is necessary to record yourself often and to compare your recording with the original to check whether you repeat the sounds correctly. English vowel sounds are very different from Russian vowel sounds, and students often feel that they can't fully rely on the ear for learning the articulation of English sounds. In such cases, it is helpful to study phonetic materials in which English vowels and their articulation are described. The material Vowels Glossary of Terms in the section Phonetics explains basic phonetic terms used in classification and description of vowels in English phonetic materials.

The process of studying the articulation of vowel sounds should always go together with memorizing the spelling patterns which represent the vowel sounds that you are studying. This is very important work. Vowel sounds are represented by a very large number of spelling variants. Typical spelling variants for vowel sounds are described in detail in Spelling Patterns for Vowels in the section Writing.

Two methods

One and the same vowel sound is often represented in writing by different vowel letters and their combinations. For example, all these words have the same vowel sound [ei]: lake, wait, play, eight, they. At the same time, one and the same vowel letter or letter combination can represent different vowel sounds. For example, the letter combination "ou" represents the sound [u:] in "group", [au] in "out", [o:] in "bought, four", and the neutral sound in "trouble, tough".

It is necessary to know where and which sound is represented by a certain vowel letter or vowel combination.

There are two good methods to memorize vowel combinations and the sounds they represent. The first method proceeds from the vowel sound and shows typical spelling variants for this sound. The second method proceeds from the combination of vowel letters and shows typical vowel sounds that it represents. In both methods, you can use the chart in English Vowel Sounds in the section Phonetics and provide more examples of words for the vowel sounds in the chart.

The collections Method 1 and Method 2 here in this section show how to start doing this difficult but extremely useful work, and a lot of examples of words are given in them in order to help you to see the connection between the pronunciation of vowel sounds and the spelling patterns by which they are represented. Continue this work with the other sounds listed in the chart.

Check words

It is also necessary to memorize check words (key words) for typical spelling patterns of vowel sounds and to pronounce new words on the basis of your check words. Check words should be typical and simple and should be easy to remember.

For example, the combination "au" is usually pronounced [o:]: cause, pause, audio, August, Paul, fault, launch. Students often make a mistake pronouncing "au" as [au]. Yet, students rarely mispronounce the word "because" – it is usually the correct [bi'ko:z]. Make the word "because" your check word for other similar words with the combination "au", and you won't have any problem with them.

But make sure that your check words are words with typical pronunciation and spelling, not exceptions or rare variants. For example, the pronunciation of the combination "au" in the words "aunt, laugh" is [a:] in British English and [æ] or [a:] in American English. Such pronunciation is rare for the combination "au"; consequently, the words "aunt, laugh" cannot be your check words for other similar words with the combination "au".

Arrange your examples in columns on one page for better visual perception. Always write your check words at the beginning of the column. Don't forget to note exceptions, if there are any.

Английские гласные: Предисловие

Раздел English Vowels содержит статьи, таблицы и материалы для прослушивания, описывающие произношение английских гласных. Обратите внимание на то, что эти фонетические материалы основываются на американском варианте произношения.

Как изучать английские гласные

Лучший способ научиться произносить английские звуки, в особенности гласные звуки – слушать запись фонетического курса и упражняться в произнесении звуков, слогов и слов за диктором на записи. Важно использовать записи, сделанные специально для изучающих английский язык как второй (иностранный) язык (ESL, EFL), т.к. такие записи делаются в стандартном английском произношении. Полезные ресурсы для изучения произношения указаны в статье Phonetics в разделе Phonetics.

Необходимо часто записывать себя и сравнивать свою запись с оригиналом, чтобы проверить, правильно ли вы повторяете звуки. Английские гласные звуки очень отличаются от русских, и студенты часто чувствуют, что не могут полностью полагаться на слух в изучении артикуляции английских звуков. В таких случаях полезно изучать материалы, в которых описываются английские гласные и их артикуляция. Материал Vowels Glossary of Terms в разделе Phonetics объясняет основные фонетические термины, используемые в классификации и описании гласных в английских фонетических материалах.

Процесс изучения артикуляции гласных звуков должен всегда идти вместе с запоминанием вариантов написания, которыми представлены гласные звуки, которые вы изучаете. Это очень важная работа. Гласные звуки представлены очень большим числом вариантов написания. Типичные варианты написания для гласных звуков детально описаны в статье Spelling Patterns for Vowels в разделе Writing.

Два метода

Один и тот же гласный звук часто представлен на письме разными гласными буквами и их сочетаниями. Например, все эти слова имеют один и тот же гласный звук [ei]: lake, wait, play, eight, they. В то же время, одна и та же гласная буква или одно и то же буквосочетание может передавать разные гласные звуки. Например, буквосочетание "ou" передает звук [u:] в слове "group", [au] в слове "out", [o:] в словах "bought, four", и нейтральный звук в словах "trouble, tough".

Необходимо знать, где и какой звук передается определенной гласной буквой или сочетанием гласных букв.

Есть два хороших метода запомнить сочетания гласных букв и звуки, которые они передают. Первый метод идет от гласного звука и показывает типичные варианты написания для этого звука. Второй метод идет от сочетания гласных букв и показывает типичные гласные звуки, которые оно передает. В обоих методах можно использовать таблицу в материале English Vowel Sounds в разделе Phonetics, добавив больше примеров слов для гласных звуков в этой таблице.

Подборки Method 1 и Method 2 здесь в этом разделе показывают, как начать делать эту трудную, но чрезвычайно полезную работу, и в них дано очень много примеров слов для того, чтобы помочь вам увидеть связь между произношением гласных звуков и вариантами написания, которыми они представлены. Продолжите эту работу с другими звуками, указанными в таблице.

Проверочные слова

Также нужно запоминать проверочные слова (ключевые слова) для типичных моделей написания гласных звуков и произносить новые слова на основе ваших проверочных слов. Проверочные слова должны быть типичными и простыми и должны легко запоминаться.

Например, буквосочетание "au" обычно произносится [o:]: cause, pause, audio, August, Paul, fault, launch. Студенты часто делают ошибку, произнося "au" как [au]. Однако студенты редко неправильно произносят слово "because" – обычно это правильное [bi'ko:z]. Сделайте слово "because" своим проверочным словом для других похожих слов с сочетанием "au", и у вас не будет проблем с ними.

Но удостоверьтесь, что ваши проверочные слова – это слова с типичным произношением и написанием, а не исключения или редкие варианты. Например, произношение буквосочетания "au" в словах "aunt, laugh" – [a:] в британском английском и [æ] или [a:] в американском английском. Такое произношение является редким для сочетания "au"; следовательно, слова "aunt, laugh" не могут быть вашими проверочными словами для других похожих слов с сочетанием "au".

Расположите ваши примеры в колонках на одной странице для более наглядного восприятия. Всегда пишите проверочные слова в начале колонки. Не забывайте отмечать исключения, если они есть.