Vowels: A Glossary of Terms

Main phonetic terms used in description and classification of English vowels in ESL materials are explained in this article according to the American variant of pronunciation. Some differences between British and American pronunciation are also described here.

English alphabet

There are 26 letters in the English alphabet: Aa, Bb, Cc, Dd, Ee, Ff, Gg, Hh, Ii, Jj, Kk, Ll, Mm, Nn, Oo, Pp, Qq, Rr, Ss, Tt, Uu, Vv, Ww, Xx, Yy, Zz.

Pronunciation of the letters of the alphabet

A [ei]; B [bi:]; C [si:]; D [di:]; E [i:]; F [ef]; G [ji:]; H [eich]; I [ai]; J [jei]; (Note G and J.)

K [kei]; L [el]; M [em]; N [en]; O [ou]; P [pi:]; Q [kyu:]; R [a:r] (AmE) or [a:] (BrE);

S [es]; T [ti:]; U [yu:]; V [vi:]; W ['dʌbəlyu:]; X [eks]; Y [wai]; Z [zi:] (AmE) or [zed] (BrE).

Phonemes

A phoneme is the smallest unit of speech that distinguishes one word from another in meaning. For example, the phonemes [t], [d] distinguish the words "ten, den". A phoneme represents a group of closely related variants of the same speech sound, called allophones. For example, the sound [t] is pronounced a little differently in the words "take, try, stay, lost, potato, little", but the same symbol represents these allophones in transcription: the phoneme [t].

Consonants

In phonetic materials, the noun "consonant" has the following meanings: a consonant sound; a letter representing a consonant sound in writing. Consonants are speech sounds produced by creating an obstruction in the mouth for the air flow from the lungs. There are 20 consonant letters in the English alphabet. They represent 24 consonant sounds. (See English Consonant Sounds in the section Phonetics.)

Most of the consonants can be studied in voiced – voiceless pairs: plosives / stops [b] – [p], [d] – [t], [g] – [k]; fricatives [v] – [f], [z] – [s], [ð] – [θ], [zh] – [sh], and unpaired voiceless [h]; affricates [j] – [ch]. The rest of the consonants are sonorants: [l], [r]; nasals [m], [n], [ŋ]; semivowels [w], [y].

Semivowels

A semivowel, also called a semiconsonant, is a speech sound of vowel quality used as a consonant. Examples of semivowels: [w] want, well, win, work; [y] yard, yes, yield, yoga. The consonants [l], [r], [h] are sometimes called semivowels too.

Vowels

In phonetic materials, the noun "vowel" has the following meanings: a vowel sound; a letter representing a vowel sound in writing. Vowels are speech sounds produced without obstructing the flow of air from the lungs, so that the breath stream passes freely through the mouth. Vowels are always voiced (i.e., the vocal cords vibrate). Syllables are formed by vowels: I [ai], me [mi:], my [mai], so [sou], lid [lid], let [let], late [leit], lord [lo:rd].

There are six vowel letters in the English alphabet: a, e, i, o, u, y. Or five, if Y is regarded as a consonant. The letter Y can represent a consonant / semivowel (yes, yard) or a vowel (mystery, try, play). Vowel letters, alone or in combinations, represent from 15 to 22 vowel sounds, depending on the way of counting. (See English Vowel Sounds in the section Phonetics.)

Vowel sounds together are called the vowel system. Vowel sounds are divided into monophthongs, diphthongs, and triphthongs.

Monophthongs

A monophthong consists of only one vowel sound that does not change during its articulation; i.e., it starts and ends in the same quality, and the speech organs do not change their position during its pronunciation. Monophthongs are also called simple vowels, pure vowels, or stable vowels. American linguists list from 9 to 12 monophthongs in American English, generally 11 monophthongs: [a:], [æ], [i:], [i], [e], [o:], [o], [u:], [u], [ər], [ə].

The neutral vowel sound

Transcription symbols that are generally used to represent the neutral sound are [ʌ] (caret) in stressed syllables (gun, son, undone) and [ə] (schwa) in unstressed syllables (away, reason, minus). In American ESL materials, the schwa symbol [ə] is often used for the neutral sound in stressed and unstressed syllables: gun [gən], son [sən], undone [ən'dən], away [ə'wei], reason ['ri:zən], minus ['mainəs]. For your information, in case your browser doesn't show these symbols, the caret looks like a triangle without a base (or turned v), and the schwa looks like inverted e.

R-colored vowels

The consonant [r] in American English is pronounced after vowels in all positions in the word: car [ka:r], card [ka:rd], cure [kyur]. The sound [r] in AmE has become part of the vowel sound [ər], so that the sound [ə:] is always used with [r] in AmE: serve [sərv], girl [gərl], burn [bərn], earn [ərn], worker ['wərkər], sugar ['shugər], courage ['kərij]. Transcription symbols for this sound may vary: [ər], [ə:r], [ur], [er], [ir]. Vowels in such combinations are called R-colored vowels.

Rhotic accent

The accents in which the sound [r] is pronounced in all positions in the word, including after a vowel in the same syllable (car [ka:r], card [ka:rd]) are called rhotic accents (for example, General American). The accents in which [r] is not pronounced after a vowel in the same syllable (car [ka:], card [ka:d]) are called non-rhotic accents (for example, British Received Pronunciation).

Diphthongs

A diphthong is a complex vowel sound that consists of two components. The first part of the diphthong is its main strong component (the nucleus); the second part is short and weak (the glide). Together, the nucleus and the glide form one vowel sound that is indivisible and forms only one syllable. Examples of one-syllable words in which there is only one vowel sound, i.e., the diphthong: [ai] ride, right, lie, buy; [au] brown, cloud; [ei] late, pray, pain, straight; [oi] toy, spoil; [ou] go, toe, phone, road, bowl, though. A diphthong is always stressed on its first main component.

Different linguistic sources list different numbers of diphthongs. Transcription symbols for diphthongs may also differ: [ei] or [ey]; [au], [aw] or [ou], etc. Generally, eight diphthongs are listed in ESL materials for learners of British English: [ai] (ride, by); [au] (out, how); [ei] (take, day); [oi] (boy, boil); [ou] (go, boat, low); [iə] (beer, here, hear); [eə] (care, fair, bear); [uə] (tour, poor, sure).

American linguists usually list five diphthongs in ESL materials for learners of American English: [ai] (ride, by); [au] (out, how); [ei] (take, day); [oi] (boy, boil); [ou] (go, boat, low). Vowels before final voiced [r] as in "hear, care, tour" have diphthongal character in American English, but there exist considerable variations in their pronunciation. For example, vowel sounds before [r] may be lengthened (here [hi:r]), or a very short neutral sound may appear before final [r] (here [hiər]) and disappear before [r] in the middle of the word (hero, careful, tourist).

Triphthongs

A triphthong is a complex vowel sound that consists of three components. A triphthong is indivisible and forms only one syllable. A triphthong is always stressed on its first main component. Two triphthongs are usually listed in British English: [aiə] hire, fire, require; [auə] our, hour, flour.

American linguists generally do not list triphthongs because the neutral sound (i.e., the third component of these triphthongs) is often lost before voiced [r] in AmE; for example, fire [fair], [fai(ə)r]; flour [flaur], [flau(ə)r]. In other cases with [aiə], [auə], these sounds are regarded as two separate vowels in two adjoining syllables; for example, di-al, qui-et, high-er; tow-el, flow-er, tow-er.

Organs of speech

Main speech organs used in the production of speech sounds: mouth, or mouth cavity / oral cavity; lips (upper lip, lower lip); teeth (upper front teeth, lower front teeth, upper molars / upper back teeth); jaws (upper jaw, lower jaw); tongue (tip / apex of the tongue, front / blade of the tongue, center / middle of the tongue, back of the tongue, root of the tongue, sides of the tongue); alveolar ridge / upper gum ridge / teethridge; roof of the mouth (hard palate, soft palate with the uvula); nose, or nasal cavity; throat (pharynx, larynx); vocal cords; lungs.

Active speech organs

Movable organs of speech that are actively used during the production of speech sounds are called articulators or active speech organs. Active organs of speech are the lips, the lower jaw, the tongue, the soft palate with the uvula, the vocal cords, the lungs.

Passive speech organs

Fixed speech organs that are touched (or almost touched) by movable speech organs during articulation are called passive speech organs or points of articulation. Passive organs of speech are the teeth, the alveolar ridge, the upper jaw, the hard palate.

Articulation

There are several main features by which English vowels and their articulation are usually described in linguistic materials. The two most important features refer to the place of articulation. They are the height of the tongue and the part of the mouth where the tongue is raised for the articulation of a particular vowel sound. The other features are lip shape, vowel length, tenseness. The diphthongs are described according to their first main component.

The height of the tongue

The height of the position of the tongue refers to how high the front, middle, or back of the tongue is raised during articulation. Vowels are described as high, mid, or low depending on the height of the tongue during their articulation. The terms "close, mid-open, open" are also used; they refer to how much the mouth is open during articulation. High (close) vowels are [i:], [i], [u:], [u]. Mid (mid-open) vowels are [e], [ə], [ər]. Low (open) vowels are [æ], [a:], [o:], [o].

The place in the mouth

For the purpose of describing the sounds, the mouth cavity is divided into three parts: front, central, back. Depending on where in the mouth they are formed, vowels are described as front, central, or back. Front vowels are [i:], [i], [e], [æ]. Central vowels are [ə], [ər]. Back vowels are [u:], [u], [a:], [o:], [o].

The shape of the lips

The shape of the lips in the production of vowels may be more or less rounded (and/or protruded) or unrounded, i.e., spread or in a neutral position. Depending on whether the lips are rounded or not, vowels are described as rounded or unrounded. Rounded vowels are [o:], [o], [u:], [u]. Unrounded vowels are [i:], [i], [e], [ə], [ər], [æ], [a:].

Vowel length

Depending on the duration of the sound, vowels are described as long or short. Long vowels are [i:], [a:], [o:], [u:], [ər], and often [æ]. Short vowels are [i], [e], [u], [ə]. The length of one and the same vowel may change noticeably in different positions in the word. For example, vowels in stressed syllables sound longer than the same vowels in unstressed syllables. Vowels before voiced consonants sound longer than the same vowels before voiceless consonants.

Duration of long sounds

Students often ask how long the long sounds are. In general, a monophthong vowel sound lasts only as long as necessary for its correct articulation. It doesn't grow stronger after it starts, and it doesn't fade out at the end. It starts and ends in the same quality. The actual time of the vowel sound duration in this or that position in a word is learned best of all by comparing it with the other vowel sounds while practicing the sounds after the recorded speaker.

The sound [æ]

The sound [æ] is described as a low, front, open, unrounded, short sound, pronounced with the mouth more open than for [e] but less open than for [a:], and there is no duration sign in its transcription symbol. But it takes some time to lower the lower jaw and open the mouth widely enough to articulate this sound correctly. In many cases, for example, in stressed syllables before a voiced consonant sound (Ann, Val, family, bad), the sound [æ] may be regarded as a long sound.

The sound [o]

The sound [o] is short in British English (e.g., not, rock, rob, bottle, college, modern). In the same words in American English, the sound [o] is a long sound colored as [a:] and is often listed in American phonetic materials as [a:]. In some words, there are two variants of pronunciation in AmE, [o:] or [o] (e.g., gone, coffee, office, borrow, orange, sorry, boss, lost, Boston, want, wash, water).

Degree of tenseness

Additionally, vowels are described as tense or lax. Tenseness refers to the muscular tension of the mouth organs during articulation. Long vowels are tense, and short vowels are lax. Stressed vowels are more tense than the unstressed vowels. Vowels before voiceless consonants are more tense than those before voiced consonants. (On the whole, English vowel sounds are more tense than Russian vowel sounds.)

Гласные: Словарь терминов

Основные фонетические термины, используемые в описании и классификации английских гласных в материалах ESL, объяснены в этой статье согласно американскому варианту произношения. Некоторые различия между британским и американским произношением также описываются здесь.

Английский алфавит

В английском алфавите 26 букв: Aa, Bb, Cc, Dd, Ee, Ff, Gg, Hh, Ii, Jj, Kk, Ll, Mm, Nn, Oo, Pp, Qq, Rr, Ss, Tt, Uu, Vv, Ww, Xx, Yy, Zz.

Произношение букв алфавита

A [ei]; B [bi:]; C [si:]; D [di:]; E [i:]; F [ef]; G [ji:]; H [eich]; I [ai]; J [jei]; (Обратите внимание на G и J.)

K [kei]; L [el]; M [em]; N [en]; O [ou]; P [pi:]; Q [kyu:]; R [a:r] (AmE) или [a:] (BrE);

S [es]; T [ti:]; U [yu:]; V [vi:]; W ['dʌbəlyu:]; X [eks]; Y [wai]; Z [zi:] (AmE) или [zed] (BrE).

Фонемы

Фонема – это мельчайшая единица речи, которая отличает одно слово от другого по смыслу. Например, фонемы [t], [d] различают слова "ten, den". Фонема представляет группу близких по звучанию вариантов одного и того же звука речи, которые называются аллофонами. Например, звук [t] произносится немного по-разному в словах "take, try, stay, lost, potato, little", но один и тот же символ применяется для обозначения этих аллофонов в транскрипции: фонема [t].

Согласные

В фонетических материалах, существительное "consonant" имеет следующие значения: согласный звук; буква, передающая согласный звук на письме. Согласные – это звуки речи, которые образуются путем создания во рту преграды на пути потока воздуха из лёгких. В английском алфавите 20 согласных букв. Они передают 24 согласных звука. (См. English Consonant Sounds в разделе Phonetics.)

Большинство согласных звуков можно изучать в парах звонкий – глухой: взрывные [b] – [p], [d] – [t], [g] – [k]; фрикативы (щелевые) [v] – [f], [z] – [s], [ð] – [θ], [zh] – [sh] и непарный глухой [h]; аффрикаты [j] – [ch]. Остальные согласные – сонанты (сонорные): [l], [r]; носовые [m], [n], [ŋ]; полугласные [w], [y].

Полугласные звуки

Полугласный звук, также называемый полусогласный звук, это звук речи с качеством гласного звука, используемый как согласный. Примеры полугласных: [w] want, well, win, work; [y] yard, yes, yield, yoga. Согласные [l], [r], [h] тоже иногда называют полугласными.

Гласные

В фонетических материалах, существительное "vowel" имеет следующие значения: гласный звук; буква, передающая гласный звук на письме. Гласные – это звуки речи, которые образуются без создания преграды на пути потока воздуха из лёгких, так что он свободно проходит через ротовую полость. Гласные всегда звонкие (т.е. голосовые связки вибрируют). Слоги образуются гласными: I [ai], me [mi:], my [mai], so [sou], lid [lid], let [let], late [leit], lord [lo:rd].

В английском алфавите шесть гласных букв: a, e, i, o, u, y. Или пять, если считать Y согласной. Буква Y может передавать согласный / полугласный звук (yes, yard) или гласный звук (mystery, try, play). Гласные буквы, по отдельности или в сочетаниях, передают от 15 до 22 гласных звуков, в зависимости от способа подсчета. (См. English Vowel Sounds в разделе Phonetics.)

Гласные звуки вместе называются система гласных. Гласные звуки делятся на монофтонги, дифтонги и трифтонги.

Монофтонги

Монофтонг состоит только из одного гласного звука, который не меняется во время его артикуляции; т.е. он начинается и заканчивается в том же качестве, а органы речи не меняют своего положения во время его произнесения. Монофтонги также называют простыми гласными, чистыми гласными, или стабильными гласными. Американские лингвисты приводят от 9 до 12 монофтонгов в американском английском, обычно 11 монофтонгов: [a:], [æ], [i:], [i], [e], [o:], [o], [u:], [u], [ər], [ə].

Нейтральный гласный звук

Символы транскрипции, которые обычно используются для обозначения нейтрального звука: [ʌ] (caret) в ударных слогах (gun, son, undone) и [ə] (schwa) в безударных слогах (away, reason, minus). В американских материалах ESL символ schwa [ə] часто используется для нейтрального звука в ударных и безударных слогах: gun [gən], son [sən], undone [ən'dən], away [ə'wei], reason ['ri:zən], minus ['mainəs]. Для информации, на случай если ваш браузер не показывает эти символы, caret выглядит как треугольник без основания (или перевернутая буква v), а schwa выглядит как перевернутая буква e.

R-окрашенные гласные

Согласный звук [r] в американском английском произносится после гласных в любом положении в слове: car [ka:r], card [ka:rd], cure [kyur]. Звук [r] в американском английском стал частью гласного звука [ər], так что звук [ə:] всегда употребляется со звуком [r] в AmE: serve [sərv], girl [gərl], burn [bərn], earn [ərn], worker ['wərkər], sugar ['shugər], courage ['kərij]. Знаки транскрипции для этого звука могут различаться: [ər], [ə:r], [ur], [er], [ir]. Гласные в таких сочетаниях называют R-окрашенными гласными.

Ротический акцент

Акценты, в которых звук [r] произносится во всех положениях в слове, включая после гласной в одном и том же слоге (car [ka:r], card [ka:rd]), называют ротическими акцентами (например, General American). Акценты, в которых звук [r] не произносится после гласной в одном и том же слоге (car [ka:], card [ka:d]), называют неротическими акцентами (например, British Received Pronunciation).

Дифтонги

Дифтонг – это сложный гласный звук, состоящий из двух компонентов. Первая часть дифтонга – его главный сильный компонент (ядро); вторая часть короткая и слабая (скольжение). Вместе, ядро и скользящий звук дифтонга образуют один гласный звук, который неделим и образует только один слог. Примеры односложных слов, где только один гласный звук, т.е. дифтонг: [ai] ride, right, lie, buy; [au] brown, cloud, drought; [ei] late, pray, pain, straight; [oi] toy, spoil; [ou] go, toe, phone, road, bowl, though. Дифтонг всегда ударный на его первом главном компоненте.

Разные лингвистические источники приводят разное количество дифтонгов. Символы транскрипции для дифтонгов тоже могут различаться: [ei] или [ey]; [au], [aw] или [ou], и т.д. Обычно, восемь дифтонгов приводятся в материалах ESL для изучающих британский английский: [ai] (ride, by); [au] (out, how); [ei] (take, day); [oi] (boy, boil); [ou] (go, boat, low); [iə] (beer, here, hear); [eə] (care, fair, bear); [uə] (tour, poor, sure).

Американские лингвисты обычно приводят пять дифтонгов в материалах ESL для изучающих американский английский: [ai] ride, by; [au] out, how; [ei] take, day; [oi] boy, boil; [ou] go, boat, low. Гласные перед конечным озвученным [r] как в "hear, care, tour" имеют характер дифтонга в американском английском, но существуют значительные вариации в их произношении. Например, гласные звуки перед [r] могут удлиняться (here [hi:r]), или очень короткий нейтральный звук может появляться перед конечным [r] (here [hiər]) и исчезать перед [r] в середине слова (hero, careful, tourist).

Трифтонги

Трифтонг – сложный гласный звук, состоящий из трех компонентов. Трифтонг неделим и образует только один слог. Трифтонг всегда ударный на его первом главном компоненте. Два трифтонга обычно выделяются в британском английском: [aiə] hire, fire, require; [auə] our, hour, flour.

Американские лингвисты обычно не выделяют трифтонги, т.к. нейтральный звук (т.е. третий компонент этих трифтонгов) часто теряется перед озвученным звуком [r] в американском английском, например, fire [fair], [fai(ə)r]; flour [flaur], [flau(ə)r]. В других случаях с [aiə], [auə], эти звуки рассматриваются как два отдельных гласных звука в двух соседних слогах, например, di-al, qui-et, high-er; tow-el, flow-er, tow-er.

Органы речи

Основные органы речи, которые используются в образовании звуков речи: рот, или ротовая полость; губы (верхняя губа, нижняя губа); зубы (верхние передние зубы, нижние передние зубы, верхние коренные зубы); челюсти (верхняя челюсть, нижняя челюсть); язык (кончик языка, передняя часть языка, центральная часть / средняя часть языка, задняя часть языка, корень языка, стороны языка); альвеолы; нёбо (твёрдое нёбо, мягкое нёбо с маленьким язычком); нос, или носовая полость; горло (зев, гортань); голосовые связки; лёгкие.

Активные органы речи

Подвижные органы речи, которые активно используются во время производства звуков речи, называются органами артикуляции или активными органами речи. Активные органы речи: губы, нижняя челюсть, язык, мягкое нёбо с маленьким язычком, голосовые связки, лёгкие.

Пассивные органы речи

Неподвижные органы речи, которых касаются (или почти касаются) подвижные органы речи во время артикуляции, называются пассивными органами речи или точками артикуляции. Пассивные органы речи: зубы, альвеолы, верхняя челюсть, твёрдое нёбо.

Артикуляция

Есть несколько основных характеристик, которыми обычно описываются английские гласные и их артикуляция в лингвистических материалах. Две самые важные характеристики относятся к месту артикуляции. Это высота подъема языка и та часть ротовой полости, где происходит подъём языка для произнесения определённого гласного звука. Другие характеристики: положение губ, долгота, напряжённость. Дифтонги описываются по своему первому главному компоненту.

Высота подъема языка

Высота положения языка говорит о том, насколько высоко поднимается передняя, средняя или задняя часть языка во время артикуляции. Гласные описываются как высокие, средние или низкие в зависимости от высоты подъема языка во время их артикуляции. Также употребляются термины «закрытый, полуоткрытый, открытый»; они говорят о том, насколько открыт рот во время артикуляции. Высокие (закрытые) гласные: [i:], [i], [u:], [u]. Средние (полуоткрытые) гласные: [e], [ə], [ər]. Низкие (открытые) гласные: [æ], [a:], [o:], [o].

Место во рту

С целью описания звуков, полость рта делится на три части: переднюю, центральную / среднюю, заднюю. В зависимости от того, в какой части рта они образуются, гласные описываются как передние, центральные или задние. Передние гласные: [i:], [i], [e], [æ]. Центральные гласные: [ə], [ər]. Задние гласные: [u:], [u], [a:], [o:], [o].

Положение губ

Губы при произнесении гласных могут быть более или менее округлены (и/или выдвинуты вперёд) или не округлены, т.е. растянуты или в нейтральном положении. В зависимости от того, округлены губы или нет, гласные описываются как округлённые или неокруглённые. Округлённые гласные: [o:], [o], [u:], [u]. Неокруглённые гласные: [i:], [i], [e], [ə], [ər], [æ], [a:].

Долгота гласных

В зависимости от длительности звучания, гласные описываются как долгие или краткие. Долгие гласные: [i:], [a:], [o:], [u:], [ər] и часто [æ]. Краткие гласные: [i], [e], [u], [ə]. Долгота одного и того же гласного звука может заметно меняться в разных положениях в слове. Например, гласные в ударных слогах звучат дольше, чем те же гласные в неударных слогах. Гласные перед звонкими согласными звучат дольше, чем те же гласные перед глухими согласными.

Длительность долгих звуков

Студенты часто спрашивают, какова длительность звучания долгих звуков. В целом, гласный звук-монофтонг длится только то время, которое необходимо для его правильной артикуляции. Он не нарастает после своего начала и не затихает в конце. Он начинается и заканчивается в одном качестве. Конкретное время звучания гласного звука в том или ином положении в слове лучше всего познаётся путем сравнения его с другими гласными звуками во время повторения звуков за диктором на записи.

Звук [æ]

Звук [æ] описывается как низкий, передний, открытый, неокругленный, короткий звук, произносимый с более открытым ртом, чем для звука [e], но менее открытым, чем для [a:], и в его символе транскрипции нет знака долготы. Но требуется определённое время, чтобы опустить нижнюю челюсть и открыть рот достаточно широко, чтобы произнести этот звук правильно. Во многих случаях, например, в ударных слогах перед звонким согласным звуком (Ann, Val, family, bad), звук [æ] можно рассматривать как долгий звук.

Звук [o]

Звук [o] краткий в британском английском (например, not, rock, rob, bottle, college, modern). В тех же словах в американском английском, звук [o] долгий звук, окрашенный как [a:], и часто дается в американских материалах по фонетике как [a:]. В некоторых словах два варианта произношения в AmE, [o:] или [o] (например, gone, coffee, office, borrow, orange, sorry, boss, lost, Boston, want, wash, water).

Степень напряженности

Дополнительно, гласные описываются как напряжённые или ненапряжённые. Под этим понимается напряжение органов рта во время артикуляции. Долгие гласные напряжённые, краткие гласные ненапряжённые. Гласные перед глухими согласными более напряжённые, чем те, которые перед звонкими согласными. (В целом, английские гласные звуки более напряжённые, чем русские гласные звуки.)

A short glossary of terms used in description and classification of English vowels.

Краткий словарь терминов, используемых в описании и классификации английских гласных.