Sentence Stress and Rhythm

Sentence stress

Sentence stress is the governing stress in connected speech. All words have their individual stress in isolation. When words are connected into thought groups, and thought groups into sentences, content words keep their stress and function words lose their stress. The most important words in the sentence receive stronger stress. The last stressed word in the sentence receives the strongest stress with the help of falling or rising intonation. If it is necessary for keeping the rhythm, the stress in some words can be shifted or weakened in a certain way, for example:

New YORK - NEW York CITy

in the afterNOON - AFternoon SLEEP

Note: Capital letters show stressed syllables, the backslash shows falling intonation.

Emphatic stress may be used in the sentence, usually to compare, correct or clarify things. Emphatic stress singles out the word that the speaker considers the most important and in this case even a function word may be stressed strongly, for example:

Tina gave the book to \ANN.

I said that \MAX gave the book to Ann.

\HE gave her the book.

Sentence stress is not just a phonetic peculiarity of English. Sentence stress has a very important function of marking the words that are necessary for understanding an utterance. When native speakers of English listen to their conversation partners, they listen for stressed words, because stressed words provide important information. It is often difficult to understand the meaning of the sentence in which even one content word is missing. It is also difficult to understand the sentence in which an important word is not stressed or a function word is stressed.

Unstressed function words make sentences grammatically correct. They are not that important in terms of the information that they provide and their meaning is usually understandable from their immediate surrounding in a sentence. Even if you don't get some quickly pronounced function words, the meaning of the whole sentence will be clear to you.

For example, a message from your friend says, "Missed train back Sunday." You will understand that it means "I missed my train and will be back on Sunday", right? Only content words are written in the message, but the meaning is clear. In the same way you should listen for stressed content words in speech to understand the meaning of the whole utterance, and you should stress content words yourself for other people to understand you.

Sentence stress and rhythm

Sentence stress is the main means of providing rhythm in speech. Rhythm is the key to fluent English speech. Imagine a metronome beating the rhythm. The stressed syllables are like the beats of the metronome: regular, loud, and clear. The unstressed syllables between the beats are shortened, obscured and joined together.

Look at this sentence:

Kevin sent a letter.

Let's mark the stressed syllables:

KEVin SENT a \LETter.

The pattern of stress here is stressed - unstressed - stressed - unstressed - stressed - unstressed, with equal number of alternating stressed and unstressed syllables. Try to pronounce this sentence rhythmically, it's easy to do because the alternation of one stressed and one unstressed syllable is easy to reproduce. Be sure to make the stress in the stressed syllables strong, much stronger than normal Russian stress.

KEVin SENT a \LETter.

Let's make this sentence a little longer:

Kevin decided to send a letter to his relatives in the village.

Mark the stressed syllables and the fall:

KEVin deCIDed to SEND a LETter to his RELatives in the \VILlage.

Now we have one, two or several unstressed syllables in the intervals between the stressed syllables, but we have the same amount of time for each interval because the stressed syllables, like the beats of the metronome, have to occur regularly. And the sentence is not very long, so we won't need noticeable pauses between the thought groups.

How do we fit all the unstressed syllables in the intervals between the stressed syllables without breaking the rhythm that we had in "Kevin sent a letter"? The rules of reduction and linking will help us to do it:

1. All vowel sounds in the unstressed syllables in this sentence will become very short and most of them will be probably pronounced as the neutral sound. In a number of other cases, the neutral sound may be dropped, for example, can - [kn], BAKery - ['beikri], MEMory - ['memri]. By the way, the neutral sound [ə] is the most common vowel sound of English and deserves your special attention.

2. The final consonant of one word will be blended with the initial sound of the next word, for example, "n-th" will lose part of their articulation at the juncture, "d-t" will blend into one sound (or "d" may be dropped).

3. The sound [h] in the word "his" may disappear. This often happens in the words like "his, him, her".

4. The unstressed syllables will become a stream of sounds jammed together. They will be lower in pitch and much less distinct than the stressed syllables.

Sentence stress and intonation

Sentence stress is the key component of English intonation. Intonation organizes words into sentences, distinguishes between different types of sentences and adds emotional coloring to utterances. English intonation is quite difficult for Russian learners. Developing the ability to hear, understand and reproduce sentence stress in speech is the main prerequisite to mastering English intonation. Let's sum up the functions of sentence stress.

1. Sentence stress organizes separate words into sentences by making content words stressed and function words unstressed.

2. Sentence stress makes the utterance understandable to the listener by making the important words in the sentence stressed, clear and higher in pitch and by shortening and obscuring the unstressed words.

3. Sentence stress organizes the words in the sentence rhythmically, making the stressed syllables occur at regular intervals and jamming together the unstressed syllables between the stressed syllables.

4. Sentence stress organizes the words in the sentence into logically connected thought groups by joining the unstressed syllables to the main stressed syllable in the group and marking the end of the thought group with a slight pause, if necessary.

5. If necessary, sentence stress singles out the most important word in the sentence by giving it emphatic stress.

6. Sentence stress marks the end of the sentence by giving the strongest stress to the last stressed syllable with the help of falling or rising intonation.

It's not possible, of course, to learn sentence stress and rhythm just by talking about them. Listening and repeating should become the most important part of your work on pronunciation. You should always choose the textbooks that come with corresponding listening materials. When you practice repeating sentences after the recorded speaker, always mark sentence stress and reduced unstressed words.

Beginning students usually find it useful to practice stress and rhythm with audio files in which speech is not too fast and sentence stress is very clear, for example, children's songs and nursery rhymes, short rhythmical poems, folk songs, etc.

The songs for listening in the section Hobby are also a very useful means for learning English stress and rhythm. First listen to the songs in which pronunciation, stress and rhythm are very clear, for example, Queen - The Show Must Go On or David Coverdale and Whitesnake - Don't Fade Away. Then try repeating the lyrics of the songs with the stress and rhythm that you hear in the song. You'll be surprised how quickly your pronunciation can improve with the help of the songs if you practice singing or saying the words loudly together with the singer.

Ударение в предложении и ритм

Ударение в предложении

Ударение в предложении - главное ударение в связной речи. Все слова по отдельности имеют свое индивидуальное ударение. Когда слова соединяются в смысловые группы, а смысловые группы в предложения, значимые слова сохраняют свое ударение, а служебные слова теряют ударение. Самые важные слова в предложении получают более сильное ударение. Последний ударный слог в предложении получает самое сильное ударение с помощью интонации понижения или повышения. Если это нужно для сохранения ритма, ударение в некоторых словах может смещаться или ослабляться определенным образом, например:

Nеw YОRK - NЕW Yоrk CITy

in the afterNООN - AFternoon SLЕЕP

Примечание: Заглавные буквы показывают ударные слоги, обратный слэш показывает интонацию понижения.

Эмфатическое ударение может применяться в предложении, обычно чтобы сравнить, исправить или прояснить что-то. Эмфатическое ударение выделяет слово, которое говорящий считает самым важным, и в этом случае даже служебное слово может быть сильно ударным, например:

Тина дала книгу Анне.

Я сказал, что МАКС дал книгу Анне.

ОН дал ей книгу.

Ударение в предложении это не просто фонетическая особенность английского языка. Оно имеет очень важную функцию выделения слов, которые нужны для понимания высказывания. Когда носители английского языка слушают своих собеседников, они ожидают услышать ударные слова, потому что ударные слова дают важную информацию. Часто бывает трудно понять значение предложения, в котором хотя бы одно значимое слово отсутствует. Также трудно понять предложение, в котором важное слово не ударное или служебное слово ударное.

Неударные служебные слова делают предложения грамматически правильными. Они не так уж важны в смысле информации, которую они обеспечивают, и их значение обычно понятно по их ближайшему окружению в предложении. Даже если вы не уловите некоторые быстро проговариваемые служебных слов, значение всего предложения будет вам понятно.

Например, в сообщении от вашего друга говорится: «Пропустил поезд назад воскресенье». Вы поймете, что это значит «Я пропустил мой поезд и вернусь назад в воскресенье», правильно? Только значимые слова написаны в этом сообщении, но смысл понятен. Таким же образом вы должны вслушиваться в ударные значимые слова в речи, чтобы понять значение всего высказывания, и вы сами должны делать ударными значимые слова, чтобы другие люди понимали вас.

Ударение в предложении и ритм

Ударение в предложении это главное средство обеспечения ритма в речи. Ритм это ключ к свободной английской речи. Представьте себе метроном, отбивающий ритм. Ударные слоги как удары метронома: регулярные, громкие и ясные. Неударные слоги между ударами укорачиваются, делаются неотчетливыми и соединяются вместе.

Посмотрите на это предложение:

Кевин послал письмо.

Давайте разметим ударные слоги:

KЕVin SЕNТ а \LЕТtеr.

Модель ударения здесь: ударный - неударный - ударный - неударный - ударный - неударный, с равным числом чередующихся ударных и неударных слогов. Попробуйте сказать это предложение ритмично, это легко сделать, т.к. чередование одного ударного и одного безударного слога легко воспроизвести. Обязательно сделайте ударение в ударных слогах сильным, гораздо сильнее, чем нормальное русское ударение:

KЕVin SЕNТ а \LЕТtеr.

Сделаем это предложение немного длиннее:

Кевин решил послать письмо своим родственникам в деревне.

Разметьте ударные слоги и понижение:

KЕVin deCIDed to SЕND a LЕТter to his RЕLаtivеs in thе \VILlаge.

Теперь у нас один, два или несколько неударных слогов в интервалах между ударными слогами, но мы имеем то же самое количество времени для каждого интервала, потому что ударные слоги, как удары метронома, должны возникать регулярно. А предложение не слишком длинное, поэтому нам не понадобятся заметные паузы между смысловыми группами.

Как нам разместить все неударные слоги в интервалах между ударными слогами без нарушения ритма, который у нас был в "Kevin sent a letter"? Правила редукции и соединения помогут нам сделать это:

1. Все гласные звуки в неударных слогах в этом предложении станут очень короткими и большинство из них скорее всего будут произноситься как нейтральный звук. В ряде других случаев нейтральный звук может выпадать, например, can - [kn], BAKery - ['beikri], MEMory - ['memri]. Кстати, нейтральный звук [ə] это самый распространенный гласный звук английского языка и заслуживает вашего особого внимания.

2. Последняя согласная одного слова соединится / сольется с первым звуком следующего слова, например "n-th" потеряют часть своей артикуляции на стыке, "d-t" сольются в один звук (или "d" может выпасть).

3. Звук [h] в слове "his" может исчезнуть. Это часто происходит в таких словах, как "his, him, her".

4. Неударные слоги станут потоком звуков, сжатых вместе. Они будут ниже по тону и гораздо менее отчетливые, чем ударные слоги.

Ударение в предложении и интонация

Ударение в предложении это ключевой компонент английской интонации. Интонация организует слова в предложения, различает типы предложений и добавляет эмоциональную окраску в высказывания. Английская интонация весьма трудна для русских студентов. Развитие способности слышать, понимать и воспроизводить ударение в предложении - главное необходимое условие для освоения английской интонации. Давайте обобщим функции ударения в предложении.

1. Ударение в предложении организует отдельные слова в предложения, делая значимые слова ударными, в служебные слова неударными.

2. Ударение в предложении делает высказывание понятным слушателю, делая важные слова ударными, отчетливыми и выше по тону и укорачивая и делая неотчетливыми неударные слоги.

3. Ударение в предложении организует слова в предложении ритмически, заставляя ударные слоги возникать через регулярные интервалы и сжимая вместе неударные слоги между ударными слогами.

4. Ударение в предложении организует слова в предложении в логически связанные смысловые группы путем присоединения неударных слогов к основному ударному слогу в группе и обозначая конец смысловой группы небольшой паузой, если требуется.

5. Если необходимо, ударение в предложении выделяет наиболее важное слово, давая ему эмфатическое ударение.

6. Ударение в предложении отмечает конец предложения, делая самое сильное ударение на последнем ударном слоге с помощью интонации понижения или повышения.

Конечно, невозможно изучить ударение в предложении и ритм одними разговорами о них. Прослушивание и повторение должны стать самой важной частью вашей работы над произношением. Следует всегда выбирать учебники, которые имеют сопроводительные материалы для прослушивания. Когда вы упражняетесь в повторении предложений за диктором на записи, всегда отмечайте ударение в предложении и редуцированные неударные слова.

Начинающие студенты обычно находят полезными упражнения по ударению и ритму с аудио файлами, в которых речь не очень быстрая, а ударения очень отчетливые, например, детские песни и детские стихи, короткие ритмичные стихотворения, народные песни и т.д.

Песни для прослушивания в разделе Hobby тоже очень полезное средство для изучения английского ударения и ритма. Сначала слушайте песни, в которых произношение, ударение и ритм очень отчетливые, например, Queen - The Show Must Go On или David Coverdale and Whitesnake - Don't Fade Away. Затем попробуйте повторять слова этих песен с тем ударением и ритмом, которые вы слышите в песне. Вас удивит, насколько быстро ваше произношение может стать лучше с помощью песен, если вы будете упражняться петь или громко проговаривать слова вместе с певцом.