Вероятность: may, might, could

Слово "possibility" (возможность, вероятность) значит, что что-то возможно / вероятно, но другие возможные варианты также существуют. Вероятность выражается модальными глаголами MAY, MIGHT, COULD, со значением, что говорящий думает, что что-то возможно, но не знает наверное и подразумевает «может быть, возможно».

Betty Azar в своей книге Understanding and Using English Grammar называет это значение глаголов MAY, MIGHT, COULD «меньше 50% уверенности»; то есть MAY, MIGHT, COULD используются для выражения слабой степени уверенности.

Примеры:

Где Майк?

Возможно, он в саду.

Возможно, он на чердаке.

Возможно, он в гараже.

Почему он не пошёл на вечеринку вчера?

Возможно, он был занят.

Возможно, он был болен.

Возможно, он слишком устал, чтобы идти на вечеринку.

Сравните: В следующих примерах говорящий думает, что что-то очень вероятно: He must be in the garden. He must have been busy. (Должно быть, он в саду. Наверное, он был занят.) (Большая вероятность описывается в материале "Strong Probability" в разделе Grammar.)

Значение и контекст

Модальные глаголы MAY, MIGHT, COULD – очень близкие синонимы в значении «вероятность», хотя MAY выражает немного более сильную вероятность, чем MIGHT или COULD.

Главное значение MIGHT – вероятность. MAY и COULD могут выразить несколько значений. Важно знать, как узнавать значение, в котором они употреблены.

Контекст, как всегда, самое надёжное средство для узнавания значения модальных глаголов в той или иной ситуации. Если контекст недостаточно ясный, может быть трудно понять, в каком значении употреблён модальный глагол. Посмотрите на эти примеры:

Можно мне уйти сейчас? (просьба разрешить)

Вы можете уйти сейчас. (разрешение)

Он может уехать в Рим скоро. (вероятность)

Он может уйти. (разрешение или вероятность?)

Определённые грамматические конструкции обеспечивают дополнительный контекст и помогают нам понять значения модальных глаголов. Весьма часто, употребление инфинитива BE после модальных глаголов MAY, MIGHT, COULD служит указанием, что значение «вероятность». Также, перфектный инфинитив основного глагола после этих модальных глаголов обычно сообщает, что значение «вероятность».

Возможно, вы правы.

Возможно, они дома.

Он, возможно, уже уехал.

Может быть, он спал, когда я позвонил ему.

Примечание: Глагол MIGHT может употребляться в вежливых просьбах разрешить таким же образом как MAY, но такое употребление MIGHT очень официальное. Сравните: May I come in? (вежливо) – Might I come in? (очень официально, очень вежливо) В американском английском, MIGHT в этом значении гораздо менее употребителен, чем MAY.

(Примеры употребления модальных глаголов в различных вежливых просьбах можно найти в материале "Requests and Permission" в разделе Grammar.)

Времена

Модальные глаголы MAY, MIGHT, COULD в значении «вероятность» образуют два времени: настоящее и прошедшее. Будущее время выражается формами настоящего времени. Дополнительно могут использоваться наречия и наречные сочетания, указывающие будущее время (например, tomorrow, soon, next week).

MAY, MIGHT, COULD в значении «вероятность» выражают настоящее время (may help; might know; could be) или прошедшее время (may have helped; might have known; could have been) в зависимости от формы инфинитива основного глагола, с которым употреблён модальный глагол.

(Информация о формах инфинитива дана в статье "Modal Verbs Introduction" в разделе Grammar.)

Настоящее время

Настоящее время образуется соединением MAY, MIGHT или COULD с одной из форм инфинитива для настоящего времени: с простым инфинитивом, продолженным инфинитивом или пассивным инфинитивом. Простой инфинитив (активный инфинитив) употребляется более часто.

С простым / активным инфинитивом:

Она может быть дома сейчас.

Он может уехать в Рим скоро.

Он может не знать мой адрес.

Может пойти дождь вечером.

Он может быть в библиотеке.

Она может попросить его о помощи.

Это может быть трудно сделать.

Он может пойти туда завтра.

Он может вернуться не скоро.

Я не знаю, где он может быть.

Он может быть в школе или дома.

Это может быть Джон, но я не вижу ясно.

С продолженным инфинитивом:

Возможно, они сейчас работают.

Возможно, он спит сейчас.

Возможно, он спит сейчас.

Он, возможно, играет в теннис в клубе в данный момент.

С пассивным инфинитивом:

Возможно, эта работа будет сделана завтра.

Возможно, ей предложат новую работу.

Прошедшее время

Прошедшее время образуется соединением MAY, MIGHT или COULD с одной из форм инфинитива для прошедшего времени: с перфектным инфинитивом, перфектным продолженным инфинитивом или перфектным пассивным инфинитивом. Перфектный инфинитив употребляется более часто.

С перфектным инфинитивом:

Он, возможно, был дома тогда.

Она, возможно, уже уехала.

Она, возможно, не знала его адреса.

Он, возможно, был в банке.

Он, возможно, ещё не вернулся.

Он, возможно, сказал ей правду.

Я действительно не знаю, где он мог быть на прошлой неделе.

Это мог быть Джон, но я не уверен.

С перфектным продолженным инфинитивом:

Может быть, она выгуливала свою собаку вчера вечером.

Они, возможно, спали, когда она позвонила им утром.

Он, возможно, играл в теннис в клубе в то время.

С перфектным пассивным инфинитивом:

Это, возможно, уже было сделано.

Ему, возможно, предложили новую работу.

MAY и MIGHT в прошедшем времени

Хотя MAY и MIGHT работают как два отдельных модальных глагола и имеют свои собственные формы прошедшего времени (например, may have done; might have done), в определённых случаях MIGHT используется как форма прошедшего времени для MAY, например, в косвенной речи согласно правилам согласования времён. (См. Sequence of Tenses in Reported Speech в разделе Grammar.)

Он сказал: «Я, возможно, скоро пойду туда».

Он сказал, что он, возможно, скоро пойдёт туда.

Она сказала: «Я, возможно, уронила свои ключи в парке».

Она сказала, что она, возможно, уронила свои ключи в парке.

MAY и MIGHT: Условные предложения

Также, только MIGHT используется для выражения предположения в условных предложениях с нереальным условием, в то время как и MAY и MIGHT используются для выражения вероятности в предложениях с реальным условием.

Если бы он починил свою машину, он мог бы поехать на озеро с ними завтра. (нереальное условие, относящееся к настоящему или будущему)

Если бы он починил свою машину, он мог бы поехать на озеро с ними вчера. (нереальное условие, относящееся к прошедшему)

Если он починит свою машину, он может поехать на озеро с ними завтра. (реальное условие, относящееся к будущему)

Если он починит свою машину, он может поехать на озеро с ними завтра. (реальное условие, относящееся к будущему)

Примечание: COULD тоже употребляется в условных предложениях с нереальным условием. (Нереальное условие в условных предложениях описывается в материале "Conditional Sentences" в разделе Grammar и в комментарии к песне Megadeth "Trust" в разделе Hobby.)

Вопросы

MAY, MIGHT, COULD в значении «вероятность» имеют различия в употреблении в вопросах.

MAY и MIGHT: Вопросы

Обычно, MAY и MIGHT в значении «вероятность» не употребляются в вопросах. Фразы-заменители "be likely; Is it possible; Are you sure" заменяют их в вопросах.

Вероятно ли / Похоже ли, что он скоро вернется?

Вероятно ли / Похоже ли, что она сейчас дома?

Вероятно ли, что он сказал Майку об этом?

Вероятно ли / Возможно ли, что она сейчас дома?

Вы уверены, что он сказал Майку об этом?

COULD в вопросах

COULD в значении «вероятность» употребляется в основном в общих вопросах, но специальные вопросы тоже возможны. Примеры:

Может ли это быть правдой?

Что это может быть?

Возможно ли, что он лжёт нам о своем прошлом?

Могла ли она сказать такую вещь?

Требуется достаточный контекст, чтобы отличить значение «вероятность» от других значений COULD. Сравните:

Не могли бы вы написать ей письмо? (просьба)

Умел ли он писать по-английски, когда ему было 15? (способность; здесь COULD – форма прошедшего времени от CAN)

Мог ли он написать это письмо? (вероятность)

Примечание: MIGHT в значении «вероятность» иногда встречается в вопросах, иногда в тех же ситуациях, где употребляется COULD. Примеры (AmE): Might there be some other Mrs. Montague – a real one? (Theodore Dreiser) Could there be redemption for him? (Stephen King) What might that be? (Stephen King)

Вопросы о вероятности

Изучающие английский язык часто делают ошибки в вопросах о вероятности чего-то. Чтобы избежать неправильного понимания или ошибок, задавайте вопросы с фразами "be likely; Is it possible; Are you sure" вместо MAY, MIGHT, COULD или задавайте вопросы без значения «вероятность». Например:

1) Возможно, она знает его.

Вероятно ли, что она знает его?

Возможно ли, что она знает его?

Вы уверены, что она знает его?

Знает ли она его?

2) Возможно, он там сейчас.

Вероятно ли, что он там сейчас?

Где он сейчас?

Где я могу его найти?

Отрицательные повествовательные предложения

MAY и MIGHT употребляются в отрицательных повествовательных предложениях в значении, что есть некоторая вероятность, что какое-то действие не произойдёт.

Его может ещё не быть дома.

Возможно, они не видели моего письма.

Возможно, это неправда.

Возможно, она не знает его адреса.

Возможно, я не запер дверь.

Примечание: Couldn't

COULD в отрицательной форме, обычно "couldn't be" в настоящем времени и "couldn't" с перфектным инфинитивом основного глагола в прошедшем времени, имеет значение «невозможность» (невероятность). "Can't" употребляется таким же образом и в том же значении. ("Couldn't" немного мягче.) "Couldn't" и "can't" в этом значении указывают, что говорящий сильно верит, что что-то действительно невозможно (невероятно).

Это не может быть правдой!

Это не могло быть правдой! / Это не могло быть правдой!

Не может быть, что Антон лжёт нам. Он честный человек.

Не может быть, что он взял деньги! / Не может быть, что он взял деньги!

Это не мог быть Том. Том был в Чикаго на прошлой неделе.

Это шутка? Не может быть, что вы говорите серьёзно!

Сочетания с "have to" и "be able to"

MAY и MIGHT употребляются в сочетаниях с "have to" и "be able to".

Возможно, ему придётся переехать в другой город скоро.

Возможно, нам придётся сказать ему об этом.

Возможно, ей придётся продать свою квартиру.

Возможно, им придётся заплатить штраф.

Возможно, она сможет помочь нам.

Возможно, он сможет помочь вам.

Возможно, они не смогут прийти на вечеринку завтра.

Возможно, он смог решить эту проблему.

Заменители

Наречия "maybe, perhaps" и фраза "It is possible that" – простые и полезные заменители для модальных глаголов этой группы.

Может быть, он всё ещё дома.

Может быть, он был болен вчера.

Возможно, он расскажет нам об этом.

Может быть, она не ходила туда.

Возможно, он вернётся.

Может быть, она всё ещё дома.

Возможно, он был прав.

Возможно, что она не знает их.

Возможно, что он вернётся в пятницу.

Рекомендации

Употребите модальные глаголы MAY и MIGHT в значении «вероятность» в утвердительных и отрицательных повествовательных предложениях, относящихся к настоящему, прошедшему или будущему. Глагол MIGHT легче в употреблении, чем MAY или COULD.