English Articles: Foreword

English articles include the indefinite article a/an and the definite article the. Articles are used with nouns, and the choice of an article depends on the type of the noun and on the context.

Types of nouns

All nouns can be divided into two main groups: proper nouns (Mary Smith, England, the Missouri River, Monday) and common nouns (a girl, a house, a notion, a habit, water, cheese, furniture, time, information, health).

Proper nouns, also called proper names, include people's names (James Ashton, Mary Smith), geographical names (England, the Missouri River), names of companies and organizations (the United Nations, Harvard University), names of nationalities (an Italian, the Dutch), names of months and weekdays (August, Monday) and many other notions, objects and places that are capitalized and used as names.

Common nouns are divided into countable nouns (a girl, three girls, a house, two houses, several notions, different habits) and uncountable nouns (water, cheese, furniture, time, information, health).

Countable nouns are subdivided into concrete nouns (a girl, a house) and abstract nouns (a notion, a habit). Countable nouns with regular plural form add the ending s/es to form the plural. Irregular plural forms are described in the file Irregular Plural Nouns in the section Writing.

Collective nouns are a subgroup of countable nouns; they denote groups of people or animals regarded as units (a family, a crowd, the public, a herd).

Uncountable nouns are divided into concrete nouns / mass nouns (water, cheese, furniture) and abstract nouns (time, information, health). The main distinguishing feature of uncountable nouns is that they can't be counted; consequently, they can't be used in the plural. Some uncountable nouns can be used as countable, with a different meaning (glass - a glass, time - 3 times), and there are other cases when uncountable nouns can turn into countable nouns.

Use of articles with different types of nouns

The indefinite article is used with countable nouns in the singular. The indefinite article is not used with uncountable nouns (unless these are special cases when uncountable nouns are used as countable nouns). The main function of the indefinite article is to name one item belonging to a class of similar items.

The definite article can be used with countable nouns in the singular and plural, as well as with uncountable nouns. The main function of the definite article is to point out a noun and make it definite and specific.

The indefinite article is rarely used with proper names. The definite article can be used with certain proper names.

Difficulties in studying articles

English articles are difficult for us because there are no articles in Russian. Students often have a problem deciding where and which article to use.

Students sometimes try to avoid this problem by not using any articles with nouns, for example, they use "my, his, her, our, your, their, some, any" instead of the articles. Though it may be a fitting substitute in a number of cases, this method doesn't work everywhere. Here is an example of how students try to avoid articles and how strange it may sound.

Strange: I went to my kitchen, made my coffee, ate some sandwich, washed some dishes, and left for my work.

Normal: I went to the kitchen, made coffee, ate a sandwich, washed the dishes and left for work.

You need to know how to use articles, you can't avoid them or do without them in English. You won't see "some, any" in the examples in the files on articles. This was done on purpose, so that you could clearly see where and which article to use. We will discuss "some, any" later, after you learn how to use articles.

Students also say that the rules of the use of articles do not seem logical to them, and the worst thing is that in many cases either variant is possible (a/an or the), or even any of the three variants is possible (a/an, the, or no article), and this is very confusing.

Yes, variants are possible in many cases, but the meaning of the noun changes when the article changes, for example:

He is a doctor.

He is the doctor I told you about.

There is a book on the table.

The book is on the table.

This vase is made of glass.

The glass this vase is made of is called Venetian glass.

Where are my glasses?

Could you give me a glass of water?

The use of articles with different types of nouns is described in the files of this section. Basic rules of the use of articles are described in the files Articles with Countable Nouns, Articles with Uncountable Nouns (Parts 1, 2). Specific use of the articles is described in the files Specific Use of THE, Specific Use of a/an (Parts 3, 4). Articles in set expressions (Part 5) should be learned by heart as such, because set expressions may not follow the rules of the use of articles.

The last three files in this section (Parts 6, 7, 8) show the patterns of article use with proper nouns, including names of people, geographical places, companies, etc. These patterns fall into separate groups (rivers, parks, museums, holidays, etc.), and all proper names in the files are real. The best way to study them is by comparing the examples under the two headings: No article; Article the. This will help you understand the patterns, and you can even formulate your own helpful tips on the use of articles, for example: All water on the Earth, except the lakes, is with the definite article; One mountain - no article, a mountain chain - the definite article.

Start with Part 1 and go through the files on articles step by step. Don't jump to the files ahead, study the material in the given order. You will see the logic in the rules and patterns of article usage, and this will help you to master English articles. And don't forget to do the exercises in the subsection Exercises on Articles. They will help you to check how well you understand the use of articles.

Английские артикли: Предисловие

Английские артикли включают в себя неопределенный артикль a/an и определенный артикль the. Артикли употребляются с существительными, и выбор артикля зависит от типа существительного и от контекста.

Типы существительных

Все существительные можно разделить на две основные группы: имена собственные (Mary Smith, England, the Missouri River, Monday) и нарицательные существительные (a girl, a house, a notion, a habit, water, cheese, furniture, time, information, health).

Имена собственные включают имена людей (James Ashton, Mary Smith), географические названия (England, the Missouri River), названия компаний и организаций (the United Nations, Harvard University), названия национальностей (итальянец, голландцы), названия месяцев и дней недели (August, Monday) и многие другие понятия, предметы и места, которые пишутся с заглавной буквы и используются как названия.

Нарицательные существительные делятся на исчисляемые существительные (a girl, three girls, a house, two houses, several notions, different habits) и неисчисляемые существительные (sugar, water, furniture, time, information, health).

Исчисляемые существительные подразделяются на конкретные / вещественные (a girl, a house) и абстрактные / отвлеченные (a notion, a habit). Существительные с правильной формой мн. числа образуют мн. число, прибавляя окончание s/es. Неправильные формы мн. числа описаны в файле Irregular Plural Nouns в разделе Writing.

Собирательные существительные - подгруппа исчисляемых существительных; они обозначают группы людей или животных, рассматриваемые как единое целое (a family, a crowd, the public, a herd).

Неисчисляемые существительные делятся на конкретные существительные массы (water, cheese, furniture) и абстрактные (time, information, health). Главная отличительная черта неисчисляемых существительных в том, что их нельзя посчитать; следовательно, они не употребляются во мн. числе. Некоторые неисчисляемые существительные могут употребляться как исчисляемые, с другим значением (стекло - стакан, время - 3 раза), и есть другие случаи, когда неисчисляемые существительные могут превращаться в исчисляемые.

Употребление артиклей с разными типами существительных

Неопределенный артикль употребляется с исчисляемыми существительными в ед. числе. Неопределенный артикль не употребляется с неисчисляемыми существительными (если это не особые случаи употребления неисчисляемых существительных как исчисляемых). Главная функция неопределенного артикля - назвать один предмет, принадлежащий к классу похожих предметов.

Определенный артикль может употребляться с исчисляемыми существительными в ед. и мн. числе, а также с неисчисляемыми существительными. Главная функция определенного артикля - выделить существительное и сделать его определенным.

Неопределенный артикль редко употребляется с именами собственными. Определенный артикль может употребляться с определенными именами собственными.

Трудности в изучении артиклей

Английские артикли трудны для нас, так как в русском языке нет артиклей. Студенты часто испытывают затруднения, решая, где и какой артикль употребить.

Студенты иногда пытаются избежать этой проблемы, не употребляя никакие артикли с существительными, например, они употребляют my, his, her, our, your, their, some, any вместо артиклей. Хотя это может быть подходящей заменой в ряде случаев, этот метод работает не везде. Вот пример того, как студенты пытаются избежать артиклей и как странно это может звучать.

Странно: Я пошел на мою кухню, приготовил мой кофе, съел какой-то бутерброд, вымыл несколько тарелок, и пошел на мою работу.

Нормально: Я пошел на кухню, приготовил кофе, съел бутерброд, вымыл посуду и пошел на работу.

Вам нужно знать, как употреблять артикли, нельзя их избежать или обойтись без них в английском. Вы не увидите some, any в примерах в файлах на артикли. Это было сделано специально, чтобы вы могли ясно видеть, где и какой артикль употребить. Мы обсудим some, any позже, после того, как вы изучите, как употреблять артикли.

Студенты также говорят, что правила употребления артиклей не кажутся им логичными, а самое плохое то, что во многих случаях любой из двух вариантов возможен (a/an или the), или даже любой из трех вариантов возможен (a/an, the или без артикля), а это очень запутывает.

Да, варианты возможны во многих случаях, но значение существительного меняется, когда меняется артикль, например:

Он врач. (по профессии)

Он (тот) врач, о котором я вам говорил.

На столе есть (какая-то) книга.

Книга (о которой мы говорим) на столе.

Эта ваза сделана из стекла.

(То) Стекло, из которого сделана эта ваза, называется Венецианское стекло.

Где мои очки?

Не могли бы вы мне дать стакан воды?

Употребление артиклей с различными типами существительных описано в файлах этого раздела. Основные правила употребления артиклей описаны в файлах Articles with Countable Nouns, Articles with Uncountable Nouns (Части 1, 2). Особое употребление артиклей описано в файлах Specific Use of THE, Specific Use of a/an (Части 3, 4). Артикли в устойчивых сочетаниях (Часть 5) нужно выучить наизусть как таковые, т.к. устойчивые сочетания могут не подчиняться правилам употребления артиклей.

Последние три файла этого раздела (Части 6, 7, 8) показывают модели употребления артиклей с именами собственными, включая имена людей, названия географических мест, компаний и т.д. Эти модели распадаются на отдельные группы (реки, парки, музеи, праздники и т.д.), при этом все названия в этих файлах реальные. Лучше всего изучать их, сравнивая примеры под двумя заголовками: Без артикля; Артикль the. Это поможет вам понять модели употребления, и вы даже можете сформулировать свои собственные полезные подсказки по применению артиклей, например: Вся вода на Земле, кроме озер, с определенным артиклем; Одна гора - без артикля, горная цепь - определенный артикль.

Начните с Части 1 и изучите файлы на артикли шаг за шагом. Не прыгайте в файлы впереди, изучите материал в данном порядке. Вы увидите логику в правилах и моделях употребления артиклей, и это поможет вам освоить английские артикли. И не забудьте сделать упражнения в подразделе Exercises on Articles. Они помогут вам проверить, насколько хорошо вы понимаете употребление артиклей.